Spain: UN Experts Express Concern Over Implications Of Judge

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GENEVA (8 February 2012) – A group of UN experts on independence of judges and enforced disappearances today expressed concern about the effect of the trial on the independence of Judge Baltasar Garzón in Spain, and on the process to investigate and deal with more than a hundred thousand cases of enforced disappearances which reportedly occurred during the Spanish civil war and the Franco regime.

“It is regrettable that Judge Garzón could be punished for opening an investigation which is in line with Spain’s obligations to investigate human rights violations in accordance with international law principles,” said the UN Special Rapporteur on the independence of judges and lawyers, Gabriela Knaul, and the five independent experts of the UN Working Group on Enforced or Involuntary Disappearances*.

According to reports, Judge Garzón is on trial in Spain in the so-called ‘memoria histórica’ case for knowingly exceeding his jurisdiction by admitting and investigating complaints related to crimes against humanity regarding cases of enforced disappearance that allegedly occurred between 1936 and 1951. The oral phase of the trial against Judge Garzón started on 24 January, and a week later the Supreme Court rejected the Prosecutor’s request to dismiss the case against Judge Garzón.

“To uphold the rule of law requires an unconditional commitment to justice and human rights. In the context of full respect for the independence and autonomy of the judiciary, supposed errors in judicial decisions should not be a reason for the removal of a judge and, even less, for a criminal proceeding to be launched” observed Ms. Knaul. “Autonomy in the interpretation of the law is a fundamental element in the role of a judge and for progress in human rights”, she stressed.

“No judge may fear to be independent in his or her functions,” the Special Rapporteur noted. “While judges have to be accountable in the exercise of their functions, all measures taken in this respect have to be in conformity with the norms and safeguards, including the Basic Principles on the Independence of the Judiciary.”

The Working Group on Enforced or Involuntary Disappearances stressed that “enforced disappearance is a continuing offence and a continuous human rights violation for as long as the fate or whereabouts of the victim remains unclarified.” Already in May 2010, the independent experts expressed concern about the suspension of Judge Garzón.

“An investigation should be able to be conducted for as long as the fate of the victim of enforced disappearance remains unclarified,” the human rights experts noted.

“Reconciliation between the State and the victims of enforced disappearances cannot happen without the clarification of each individual case, and an amnesty law should not allow an end to a State’s obligation to investigate, prosecute and punish those responsible for disappearances.”

“The right to truth should be enjoyed by the families of the victims of enforced disappearances in Spain,” underscored the Working Group on Enforced or Involuntary Disappearances.

Gabriela Knaul took up her functions as UN Special Rapporteur on the independence of judges and lawyers on 1 August 2009. In that capacity, she acts independently from any Government or organization. Ms. Knaul has a long-standing experience as a judge in Brazil and is an expert in criminal justice and the administration of judicial systems. Learn more: http://www2.ohchr.org/english/issues/judiciary/index.htm

The Working Group on Enforced or Involuntary Disappearances was established by the UN Commission on Human Rights in 1980 to assist families in determining the fate and whereabouts of disappeared relatives. The panel is comprised of five independent experts from all regions of the world. The Chair-Rapporteur is Mr. Jeremy Sarkin (South Africa), the Vice-Chair is Mr. Olivier de Frouville (France) and the other members are Mr. Ariel Dulitzky (Argentina), Ms. Jasminka Dzumhur (Bosnia and Herzegovina), and Mr. Osman El-Hajjé (Lebanon). Learn more: http://www.ohchr.org/english/issues/disappear/index.htm

OHCHR Country page – Spain: http://www.ohchr.org/EN/Countries/ENACARegion/Pages/ESIndex.aspx

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España: expertos de la ONU expresan preocupación por las implicaciones del caso del Juez Garzón

GINEBRA (8 de febrero de 2012) – Un grupo de expertos de Naciones Unidas sobre la independencia de magistrados y desapariciones forzadas expresaron hoy preocupación por el efecto del juicio en la independencia del Juez Baltasar Garzón en España, y en el proceso para investigar y tratar más de cien mil casos de desapariciones forzadas que habrían ocurrido durante la guerra civil española y el régimen de Franco.

“Es lamentable que el Juez Garzón pudiese ser castigado por haber abierto una investigación en línea con las obligaciones de España de investigar violaciones de derechos humanos de conformidad con los principios del derecho internacional”, dijeron la Relatora Especial sobre la independencia de los magistrados y abogados, Gabriela Knaul, y los cinco expertos independientes del Grupo de Trabajo sobre las Desapariciones Forzadas o Involuntarias.

De acuerdo con la información recibida, el Juez Garzón está siendo juzgado en España en el caso denominado ‘memoria histórica’ por haber excedido su competencia al haber admitido a trámite e investigado quejas sobre crímenes contra la humanidad relativas a desapariciones forzadas que habrían ocurrido entre 1936 y 1951. La fase oral del juicio contra el Juez Garzón comenzó el 24 de enero y, una semana más tarde, el Tribunal Supremo rechazó la solicitud del fiscal de sobreseimiento de la causa abierta contra el Juez Garzón.

“La defensa del estado de derecho requiere un compromiso incondicional con la justicia y los derechos humanos. En el pleno respeto de la independencia y autonomía de la judicatura, los supuestos errores en decisiones judiciales no deben ser motivo para la remoción de un juez y, menos aún, para el inicio de un proceso penal”, observó la Relatora Especial. “La autonomía en la interpretación de la ley es un elemento fundamental en el rol del juez y para el avance de los derechos humanos”, subrayó.

“Ningún juez debe tener temor a ser independiente en sus funciones,” notó la Relatora Especial. “Si bien los jueces tienen que rendir cuentas del desempeño de sus funciones, todas las medidas que se tomen al respecto tienen que ajustarse a las normas y salvaguardias necesarias, incluyendo los Principios Básicos relativos a la Independencia de la Judicatura”.

El Grupo de Trabajo sobre las desapariciones forzadas o involuntarias enfatizó que “la desaparición forzada es un delito continuado y una vulneración permanente de los derechos humanos mientras no se hayan esclarecido la suerte y el paradero de las víctimas”. Ya en mayo 2010, los expertos independientes expresaron su preocupación por la suspensión del Juez Garzón.

“Deberá poderse hacer una investigación mientras no se haya aclarado la suerte de la víctima de una desaparición forzada,” notaron los expertos de derechos humanos. “La reconciliación entre el Estado y las víctimas de desapariciones forzadas no puede suceder sin el esclarecimiento de cada caso individual, y una ley de amnistía no debe permitir el término de la obligación del Estado de investigar, enjuiciar y sancionar a los responsables de las desapariciones”.

“El derecho a la verdad debe ser gozado por los familiares de las víctimas de desaparición forzada en España”, subrayó el Grupo de Trabajo sobre las desapariciones forzadas o involuntarias.

Gabriela Knaul (Brasil), designada Relatora Especial sobre la independencia de los magistrados y abogados en agosto de 2009, tiene más de 10 años de experiencia como magistrada. La Sra. Knaul es experta en derecho penal, especialmente en aspectos vinculados al debido proceso, promulgación y ejecución de sentencias, así como en la administración de sistemas judiciales. Visite: http://www2.ohchr.org/english/issues/judiciary/index.htm

El Grupo de Trabajo sobre las desapariciones forzadas o involuntarias fue establecido por la Comisión de Derechos Humanos de la ONU en 1980 para asistir a los familiares de personas desaparecidas en la averiguación de su paradero o la suerte que hubieren corrido.

El panel está compuesto por cinco expertos independientes de todas las regiones del mundo. El Presidente-Relator del Grupo de Trabajo es el Sr. Jeremy Sarkin (Sudáfrica). Los otros miembros del Grupo de Trabajo son el Sr. Ariel Dulitzky (Argentina), la Sra. Jasminka Dzumhur (Bosnia y Herzegovina), el Sr. Osman El-Hajjé (Líbano), y el Sr. Oliver de Frouville (Francia). Visite: http://www.ohchr.org/english/issues/disappear/index.htm

ACNUDH, página por país – España: http://www.ohchr.org/SP/Countries/LACRegion/Pages/MXIndex.aspx

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