On Human Rights Day - 10 December 2012

Statement by the UN High Commissioner for Human Rights Navi Pillay
On Human Rights Day - 10 December 2012

For the French version, see below
For the Arabic, Chinese, Spanish and Russian versions, please go to http://www.ohchr.org/EN/NewsEvents/Day2012/Pages/StatementsMessages.aspx
A video statement in English with transcripts in Arabic, Chinese, French, Spanish and Russian, as well as a promotional video are available here: http://www.ohchr.org/EN/NewsEvents/Day2012/Pages/Videos.aspx
For broadcasters interested in the video statement, the file is available on our ftp (see coordinates below).

Millions of people have gone on to the streets over the past few years, in countries all across the world, emboldened by what is happening elsewhere, some demanding civil and political rights, others demanding economic, social and cultural rights.

This groundswell is not simply a question of people demanding freedom of expression and freedom to say what they think and make clear what they want.

They are asking for much more than that. They are asking for an end to a situation where governments simply decide what is best for their populations without even consulting them. They are asking for their right to participate fully in the important decisions and policies affecting their daily lives, at the international, national and the local levels. Many people in many countries have been making it clear they are fed up with their leaders treating them with disdain and ignoring their needs, ambitions, fears and desires.

They have been, in effect, asking for what has been, for more than sixty years, under international law, rightfully theirs. They have been asking for the human rights laid down in the Universal Declaration of Human Rights – which is commemorated every year on 10 December – and subsequently fleshed out in other binding international treaties.

Every citizen shall have the right and the opportunity to take part in the conduct of public affairs, directly or through freely chosen representatives. Every person shall have the right to vote and be elected, and to have access to public service, as well as to free expression, assembly and association. These are among the rights enshrined in the International Covenant on Civil and Political Rights, to which 167 States are party. And they have been restated in many similar ways in other laws and documents.

These rights are supposed to apply to everyone. No one should be excluded from any of them because they are female, belong to a minority, or worship a certain religion; or because they are gay, have a disability, have particular political beliefs, are migrants or belong to a certain racial or ethnic group. We all should have a voice that counts in our societies. We should all have free, active and meaningful participation in both economic and political affairs.

Unfortunately, many people don’t.

Instead they are ignored. Or, worse, they are actively persecuted, and the people who are trying to help them gain their rights – the human rights defenders – are intimidated, threatened, and persecuted as well. Sometimes, it is less deliberate, more insidious: certain individuals or groups are simply not given the opportunity: the opportunity to raise their voice, or use their brains and talents to achieve the successes of which they are capable, to climb out of poverty or achieve high office – or even any office.

Many millions of people cannot even dream of aiming high, they just dream of getting by – of surviving until tomorrow.

That may be because they have not been to school, or because they have no health care, no adequate shelter, insufficient food, and none of the basic rights and services that would give them the opportunity to build a better future.

Or it may be because they are specifically excluded from seizing opportunities by discriminatory laws or practices. Or because, through no fault of their own, they are stateless, citizens of nowhere, and therefore not only do not have a voice, but do not officially exist.

Or it may simply be because their leaders are so focused on their own grip on power and wealth that they simply don’t care what happens to those whose lives they govern. They’ll give just enough to keep people quiet and stop them protesting. If they are obstinate and raise their voice, they will lock them up, torture them or find other ways to distract them, silence them or make them disappear.

But in the past two years, people in many countries have raised the stakes, and made it clear that “just enough” is no longer good enough. In many countries, they have confronted their governments head on, not just in the Middle East and North Africa, but in other parts of the world as well, on issues covering the full range of fundamental civil, political, social, cultural and economic rights.

In a number of countries in recent months, we have continued to see the most extreme examples of rights being trampled underfoot. Many thousands of men, women and children tortured to death, raped, bombed, shelled, shot, forced from their homes, deprived of food, water, electricity and health care by their own governments or by armed groups, apparently intent on nothing more than their own hold on power. These are governments and non-state actors who are continuing to behave in a way that is the complete antithesis of everything we celebrate on Human Rights Day.

Today, I salute all those who have suffered so much seeking what is rightfully theirs, and all those people in other countries who in their own way – whether it is in Santiago or Cairo, Athens or Moscow, New York or New Delhi – are also saying we have a voice, we have our rights and we want to participate in the way our societies and economies are run.

Because that is how it should be.

*The designated theme for Human Rights Day 2012 is ‘Inclusion and the right to participate in public life.’


For broadcasters interested in the video statement, the file is available on our ftp as follows:
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Ces dernières années, des millions de personnes à travers le monde sont descendues dans la rue, enhardies par ce qui se passe dans d’autres pays pour revendiquer, pour certaines, des droits civils et politiques, pour d’autres, des droits économiques, sociaux et culturels.

Cette vague de fond ne se limite pas à la simple demande, par ces personnes, de pouvoir dire ce qu’elles pensent, de pouvoir signifier clairement ce qu’elles veulent.

Elles demandent aujourd’hui bien plus que cela. Elles demandent que les gouvernements cessent de décider ce qui est le mieux pour leurs populations sans même les consulter. Elles revendiquent le droit de participer pleinement aux décisions et aux politiques qui affectent leur vie quotidienne aux niveaux international, national et local. Elles sont nombreuses, dans une multitude de pays, à faire savoir qu’elles en ont assez de voir leurs dirigeants les traiter avec mépris et ignorer leurs besoins, leurs ambitions, leurs craintes et leurs souhaits.

En réalité, elles ne font que réclamer ce qui, en droit international, leur revient légitimement depuis plus de soixante ans. Elles revendiquent les droits de l’homme consacrés par la Déclaration universelle des droits de l’homme, commémorée le 10 décembre de chaque année, et renforcés ensuite dans d’autres traités internationaux contraignants.

Tout citoyen doit avoir le droit et la possibilité de prendre part à la conduite des affaires publiques, soit directement, soit par l’intermédiaire de représentants librement choisis. Toute personne doit avoir le droit de voter, d’être élue et d’avoir accès au service public ainsi que le droit à la liberté d’expression, de réunion et d’association. Ces droits font partie de ceux consacrés par le Pacte international relatif aux droits civils et politiques, auquel 167 États sont parties et qui ont été réaffirmés à maintes reprises et de façon similaire dans d’autres lois et documents.

Ces droits sont censés s’appliquer à tous. Nulle personne ne devrait être exclue en raison de son sexe, de son appartenance à une minorité, de sa pratique d’une religion ou parce qu’elle est homosexuelle, souffre d’un handicap, a des convictions politiques particulières, est une migrante ou appartient à un certain groupe racial ou ethnique. Nous devrions tous avoir une voix qui compte dans nos sociétés. Nous devrions tous pouvoir participer librement, activement et significativement aux affaires à la fois économiques et politiques.

Ce n’est malheureusement pas le cas pour nombre de personnes.

Au lieu de cela, beaucoup de personnes sont ignorées ou, pire encore, sont activement persécutées, et les personnes qui tentent de les aider à obtenir leurs droits – les défenseurs des droits de l’homme – font elles aussi l’objet d’intimidations, de menaces et de persécutions. Les choses sont parfois moins délibérées, plus insidieuses. Certaines personnes ou certains groupes de personnes sont tout simplement privées de possibilités : la possibilité de faire entendre leur voix ou d’utiliser leur intelligence et leurs talents pour réaliser les succès dont elles sont capables, pour sortir de la pauvreté ou pour occuper un emploi public de haut niveau, voire n’importe quelle charge publique.

Des millions de personnes ne peuvent même pas nourrir de rêves ambitieux ; elles se bornent à rêver qu’elles vont s’en sortir et survivre un jour de plus.

Cela peut être dû au fait qu’elles n’ont pas été à l’école, qu’elles ne bénéficient pas de soins de santé, d’un logement convenable, d’une alimentation suffisante ni d’aucun des droits et des services élémentaires qui leur donneraient la possibilité de construire un avenir meilleur.

Elles peuvent aussi être personnellement exclues des possibilités existantes par des lois ou des pratiques discriminatoires ou parce que, pour des raisons indépendantes de leur volonté, elles sont apatrides, citoyennes de nulle part, et sont dès lors privées non seulement de voix mais aussi d’existence officielle.

Il se peut également que leurs dirigeants soient à ce point préoccupés par leur propre emprise sur le pouvoir et la richesse qu’ils ne se soucient nullement de ce qui arrive aux personnes dont ils régissent la vie. Ils concèderont juste assez pour que la population se tienne tranquille et qu’elle cesse de protester. Si des citoyens s’obstinent à faire entendre leur voix, ils les enferment, les torturent ou trouvent d’autres moyens de distraire leur attention, de les faire taire ou de les faire disparaître.

Ces deux dernières années, des personnes dans beaucoup de pays ont toutefois fait monter les enjeux et ont signifié clairement que « juste assez » n’est plus assez. Dans de nombreux pays, elles ont affronté leurs gouvernements – pas uniquement au Moyen Orient et en Afrique du Nord mais aussi dans d’autres régions du monde – sur des questions qui couvrent tout l’éventail des droits civils, politiques, sociaux, culturels et économiques fondamentaux.

Ces derniers mois, nous avons continué d’assister, dans un certain nombre de pays, aux exemples les plus extrêmes de mépris des droits : plusieurs milliers d’hommes, de femmes et d’enfants ont été torturés à mort, violés, bombardés, mitraillés, abattus, expulsés de leur foyer, privés de nourriture, d’eau, d’électricité et de soins de santé par leurs propres gouvernements ou par des groupes armés dont l’unique intention semble de s’accrocher au pouvoir. Ce sont ces gouvernements et ces acteurs non étatiques qui continuent d’adopter un comportement aux antipodes de tout ce que nous célébrons lors de la Journée des droits de l’homme.

Je rends aujourd’hui hommage à tous ceux qui ont tant souffert en cherchant à obtenir ce qui leur appartient légitimement et à tous ceux qui, à leur manière, dans d’autres pays – que ce soit à Santiago ou au Caire, à Athènes ou à Moscou, à New York ou à New Delhi –, affirment aussi que nous avons une voix, que nous avons nos droits et que nous voulons participer à la manière dont nos sociétés et nos économies sont gérées.

Car c’est ainsi que cela doit être.

*Le thème retenu pour la Journée des droits de l’homme 2012 est « L’inclusion et le droit de participer a la vie publique ».

Pour les journalistes intéressés par la déclaration vidéo, le fichier est disponible sur notre site ftp comme suit :
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